vendredi 3 mai 2013

Welcome home

Nous revoilà en Europe, à l'aéroport de Francfort.
Après tous les miles parcourus de l'autre côté de l'Atlantique, quelques kilomètres nous séparent encore de notre home sweet home !

Entre la visite du site 'Martin Luther King' et notre embarquement à Atlanta, rien à signaler, si ce n'est :
- une séance shopping fructueuse dans un Outlet Center le vendredi matin
- un retour de véhicule de location aussi efficace que d'habitude (scan de code barre, relevé de compteur, tour rapide du véhicule, et c'est tout)
- des valises calculées au mieux: 23 kgs et 22,6 kgs pour 23 autorisés
- un aéroport d'Atlanta juste énorme
- un hall 'international' tout neuf
- quasiment pas d'attente aux contrôles malgré les infos qui circulent

Ah si, toujours aussi compliqué de dormir dans un avion pour moi... Donc l'article 'Atlanta' est bien fourni ;-)

PS: si vous avez besoin de tuyaux ou d'autres détails pour un prochain séjour dans le sud des Etats-unis ou même des questions concernant ce que vous avez lu, n'hésitez pas, les commentaires sont là pour ça ! (ou mail privé, of course)

See you, guys !




Atlanta

Dernière étape de notre voyage: Atlanta.

Au programme, sur 2 jours: l'aquarium, 'world of coca-cola', CNN et le Martin Luther King district.

L'aquarium de Géorgie est un des plus grands au monde, il a été inauguré en 2006.
L'entrée n'est pas donnée, il n'est pas exclu que vous ayez un petit choc au moment d'acheter votre billet pour la modique somme de 30$...
Bon, une fois à l'intérieur, on se rend compte que la réputation de cet aquarium est justifiée. Il est effectivement immense, et présente de nombreuses espèces bien mises en valeur.
Les 'vedettes' sont les requins-baleines et les baleines beluga, sans oublier le show des dauphins. Celui-ci est très très axé 'spectacle', on est en pleine comédie musicale. Un peu déroutant quand même, les performances des dauphins sont un peu 'noyées' au milieu de ce déluge de chansons et d'effets spéciaux. Peut-être qu'il y aurait d'autres choses à faire quand on a un public 'captif' de 1800 personnes devant soi. (Enorme capacité de la salle)
On notera donc l'énorme aquarium de 23 millions de litres d'eau de mer artificielle dans lequel évoluent 4 requins-baleines, des raies manta et autres poissons en tout genre !
Un tunnel permet de passer quasiment dans ce bassin, c'est une expérience fort sympathique !
Le bassin des Bélugas est immense également, même s'il l'est un peu moins que le précédent.
Et on n'oubliera pour les petits, mais aussi pour les plus grands, la 'touch zone' les bassins peu profonds où on peut toucher (avec 2 doigts, et sur le dessus seulement) des raies et autres requins inoffensifs !

Un bel aquarium donc, pour une visite qui a duré près de 4 heures

Juste à côté: 'world of coca-cola'. Comment expliquer la chose... C'est un peu un musée (on y voit des objets 'historiques', surtout issus du marketing coca), un lieu de divertissement (projection d'un film 4D), un lieu de découverte (une ligne d'embouteillage est visible, au ralenti pour qu'on puisse bien détailler le processus), une zone de dégustation (des produits estampillés coca-cola company issus du monde entier sont proposés en libre service, ainsi qu'une dizaine de machines à fabriquer sa propre boisson à partir d'une base connue (coca, coca zero, sprite, etc..) et en ajoutant des arômes. Ce genre de machine est déjà en fonction dans certains fast-foods ici. En France aussi ? Peut-être ! ) et évidemment le traditionnel gift shop (rempli d'objets en tout genre, de quoi se transformer et transformer sa maison en publicité géante, même s'il faut avouer que globalement c'est moins 'lourd' que ce qu'on aurait pu imaginer)

Le temps passe vite dans le world of coca cola, avec une organisation (et un discours) au millimètre près ! Le fameux secret entourant la composition exacte du coca-cola est proposé à toutes les sauces, et on nous présente même LE coffre-fort qui est censé contenir LE secret !

Quelques anecdotes qu'on peut retenir: saviez vous que la recette du coca-cola avait été modifiée ?
Quelques temps avant de fêter ses 100 ans, la marque a décidé de lancer le 'New Coca-cola' après de nombreuses études, tests et dégustations à l'aveugle, tous extrêmement positifs.
La réaction des consommateurs a été immédiate et assez claire: non au nouveau coca, le goût ne plaisait pas !
Résultat, après 79 jours de résistance, l'entreprise a relancé la production de l'ancien coca-cola (devenu coca-cola 'classic') pour être vendu en parallèle du 'new coca-cola'
Au final, le new a disparu des rayons au bout de quelques mois, en toute discrétion.

A noter que,l'endroit semble être une destination prisée pour les sorties scolaires.
Impressionnant de voir ces groupes d'enfants facilement identifiables (même t-shirt ou polo pour tous, souvent de couleur vive...)
Ceux que nous avions croisé à l'aquarium étaient déjà bien en forme, mais ceux rencontrés chez coca-cola frisaient parfois l'hystérie, avant même d'avoir bu la moindre goutte du breuvage caféiné. Je vous laisse imaginer l'ambiance dans le bus après avoir testé les 60 variétés proposées à volonté juste avant la boutique.
Juste avant le gift shop, c'est coca qui nous offre une bouteille collector, une de celles fabriquées sur la chaîne que nous avons vue en cours de visite.
Oui, coca-cola nous offre une bouteille, mais il faut quand même préciser que la visite est payante. 16$ l'entrée du world of coca-cola, ou 27$ pour le billet 'combiné' avec la visite de CNN.

On abandonne justement le monde consacré à la boisson créée par le bon docteur Pemberton, véritable héros local à Atlanta, pour aller à quelques pas de l'aquarium et de coca-cola, où le siège de CNN nous attend pour une visite 'behind the scene', dans les coulisses donc.

Le siège de CNN est dans un bâtiment impressionnant, avec un atrium d'une hauteur sous plafond d'au moins 10 à 12 étages. CNN n'occupe pas la totalité des bâtiments qui entourent cet atrium, mais c'est clairement la chaine info qui est le coeur du complexe.
Sans forcément aller visiter CNN, rien que de pénétrer dans cet atrium est impressionnant, encore plus quand on ne s'y attend pas !

Pas de place à l'improvisation pour la visite de CNN, puisque celles ci ont lieu à heures régulières. La visite démarre par la case réalisation: une multitude d'écran de différentes tailles nous montre la vision du réalisateur celui qui est chargé de choisir ce qui est diffusé et quand. On voit donc la présentatrice qui se trouve en direct pour un duplex depuis Boston pendant qu'elle est hors antenne, ainsi que les différentes sources susceptibles d'alimenter le live, le prompteur et différents autres éléments encore. Et pendant quelques secondes on a même droit aux discussions entre le réal, le producteur exécutif et d'autres, hors antenne bien sûr. Et visiblement l'ambiance n'était pas si studieuse que ça pendant la pub....et même un peu après ;-)

On visite également une reproduction du studio 'news' avec explication du fonctionnement d'un prompteur et quelques astuces.
Vous savez probablement que le prompteur est une machine géniale, qui, grâce à un jeu de miroirs, permet au présentateur de regarder droit dans la caméra tout en lisant son texte.
Mais on apprend d'autres choses, comme le fait de n'avoir qu'un ou 2 mots par ligne sur le prompteur: au-delà le présentateur aurait tendance à balayer le texte de gauche à droite, comme une lecture normale. L'effet à l'image serait particulièrement bizarre avec un regard qui se promène non stop tout en parlant vers la caméra ! A tester ;-)

Dans ce même studio, démo de la présentation de la météo, un grand classique !
Au lieu du fond vert qu'on attendait probablement tous, c'est en fait un simple écran qui nous est présenté. Simple d'apparence seulement, parce que le joujou vaut la bagatelle de 200 000$
Pour faire simple, et pour que tout le monde comprenne en 2 mots, notre hôte chez CNN a simplement dit: ' iPad géant '
Pas la peine d'en dire plus, tout le monde a compris que c'était un écran tactile géant. Beau joujou en effet !
Histoire de nous amuser un peu, le fond vert a qd même été déployé pour la démo traditionnelle, avec l'animateur qui montre des endroits qui n'existent pas sur ce qu'il voit en studio, mais seulement sur le résultat final. D'où les prévisions qui sont toujours pour des zones assez vastes, jamais en montrant un endroit trop précis ;-)

D'autres endroits à découvrir, 2 studios réels, avec émission en cours, des plateaux très calmes, peut-être parce que c'était l'heure de la pub aux 2 moments où nous sommes passés ?
Et les 2 salles de rédaction. 2 car les locaux de CNN hébergent également sa petite soeur HLN.
La salle de rédaction de CNN est immense et bien organisée. Chacun sait précisément ce qu'il doit faire. Et au cas où les journalistes présents rateraient quelque chose, des écrans parcourent toute la salle, avec diffusion live de dépêches, de CNN, mais aussi de leurs concurrents !

Au moment où nous passons, toutes les chaînes, donc CNN aussi, sont en 'Breaking News', une info importante est tombée, qui justifie l'interruption du programme normal.
Probablement que l'info est arrivée en France également, jeudi en soirée, c'était l'usage d'une arme à feu à l'aéroport de Houston.
Dommage que nous ayons été obligés de poursuivre notre parcours dans les locaux de CNN, j'aurais bien aimé suivre le traitement de cette info et son évolution. Le temps d'arriver à la fin de notre visite, l'info avait été précisée passant d'une personne tuée par arme à feu à un suicide quelqu'un au moment du passage des contrôles de sécurité. Peut être que d'autres détails ont été connus ensuite, j'avoue ne plus avoir vérifié après.

Nous finissons notre périple à Atlanta, et notre périple tout court avec la visite du Martin Luther King District.
C'est une partie d'Atlanta qui est devenue un pan de l'histoire américaine à elle toute seule.
On y trouve la maison natale de Martin Luther King, l'église où il officiait ( "I have a dream", c'était là-bas, il y a 50 ans tout juste) mais également un musée, une fresque, et sa tombe (et celle de sa femme), au milieu d'un bassin.
C'est assez émouvant de se trouver là, d'autant que la voix de Martin Luther King résonne tout autour du mémorial, des extraits de ses discours étant diffusés par haut-parleur.

C'est là que s'achève notre trajet commencé à la nouvelle Orléans 12 jours plus tôt, après 1800 miles parcourus.
Beaucoup de contrastes, beaucoup de variété entre les différents endroits visités:
La Nouvelle Orléans, le pays cajun, le Mississipi, Vicksburg, Memphis, Nashville, Atlanta.... entre autres

Mais une chose est sûre, même si l'Histoire des Etats-Unis ne remonte pas aussi loin que l'Histoire de France, tout est fait ici pour préserver le souvenir, même lorsqu'il est douloureux (esclavage, guerre de sécession), mettre en valeur le patrimoine historique, le rendre accessible au plus grand nombre et le transmettre aux générations futures.































jeudi 2 mai 2013

Great Smoky Mountains

Au programme de la journée, dépaysement garanti avec le Great Smoky Mountains National Park.
Après avoir passé notre temps à remonter vers le Nord depuis La Nouvelle Orleans, puis bifurqué vers l'Est à partir de Memphis, on repart maintenant vers le Sud, en direction d'Atlanta, où nous arriverons mercredi.

Notre itinéraire prévoit de traverser le parc national, par la seule route possible d'ailleurs, du Nord au Sud, pour aller de Sevierville vers Cherokee, notre ville étape du soir.

Après avoir découvert Sevierville la veille au soir et après avoir été surpris par le dynamisme commercial de la ville, on s'attend à ce que ça continue vers Pigeon Forge puis Gatlinburg, aux portes du parc national.

On n'est pas déçus et on est encore une fois surpris, puisque c'est au delà de ce à quoi on s'attendait.
En plus des commerces, des restaurants et des hôtels, il y a de nombreuses attractions, dignes d'un mini Las Vegas.
C'est donc là, au lieu des petits villages de montagnes attendus, qu'on découvre médusés un bâtiment construit à l'envers, jusqu'aux fondations et aux palmiers (qui sont donc en haut), un Titanic plus vrai que nature (expo Titanic à l'intérieur), l'Empire State Building avec King-Kong au sommet, le Mount Rushmore de la musique Country, un supermarché de Noel permanent (mais qui ne ressemble pas à un supermarché, si ce n'est par la taille), véritable maison du Père Noel ouverte toute l'année....
Il suffit de voir les photos pour se faire une idée de tout ça.

Petit détour par un ancien moulin, probablement d'époque, mais auquel ont été accolés une multitude de boutiques, théoriquement artisanales, mais on n'accroche pas trop.
Quitte à faire du faux, autant y aller carrément ? ( cf King-Kong ;-) )
Mais probablement que ça plait bien aux américains.

Dernier arrêt avant le parc national: Gatlinburg.
Globalement une seule rue, mais longue, très longue. Et commecialement très développée.
Ici pas de structure délirante, mais une tentative d'esprit 'village de montagne'. Ca reste très commercial, avec quelques coins sympas quand même, un peu à l'écart de la rue principale.

On entre dans le parc national, avec étape obligatoire devant le panneau d'entrée. Il y a même le support en bois pour poser l'appareil photo et faire la photo de groupe grâce au retardateur... Astucieux !

On commence par parcourir une partie de la vallée, à la découverte de jolis paysages et de sentiers de randonnée.
On parcourt un de ces sentiers vers une sympathique cascade. Comme toujours, les temps de trajets pédestres sont calculés larges, on met donc bien moins de temps qu'annoncé par les panneaux.

Après la vallée, on s'apprête a faire souffrir un peu le moteur en attaquant la partie 'montagne'.
On va passer de quelques centaines de mètres d'altitude à 1500 mètres en l'espace de quelques miles. Superbes paysages de montagne, comme on s'y attendait. Ca change des villes !
C'est au plus haut de la route que se trouve la frontière entre le Tennessee, que vous quittons, et la Caroline du Nord.
A un embranchement à droite on nous propose d'accéder à un dôme d'observation, situé plus haut, à plus de 2000 mètres d'altitude.
Au bout de la route de 7 miles, un 'léger' effort nous attend: un chemin goudronné de 800 mètres, avec un dénivelé de 100 mètres ! Autant dire que ça grimpe sévère. Au bout du chemin une plateforme d'observation en haut d'un pylône en béton, accessible par une rampe en colimaçon, qui grimpe sympathiquement là encore.

Nos efforts sont récompensés par une vue sublime et à 360°.

Dans la descente, une surprise se cache dans les hautes herbes et les branchages secs: un ourson ! Ah, j'ai oublié: il y a près de 1400 ours sauvages dans le parc national... C'est un peu plus que la dizaine réintroduite en France ;-) Et là, pas de réintroduction, ils sont là naturellement, et se portent très bien, merci pour eux !

Donc, un ourson, probablement pas très loin de maman ourse. Celle-ci ne se montre pas, et l'ourson ne semble pas très perturbé par notre présence. Il faut dire qu'il est bien caché, on l'aperçoit à peine !
Heureusement qu'il fait bouger la végétation lors de ses déplacements, sinon on l'aurait vite perdu de vue.

Retour à la voiture, direction Cherokee pour l'étape du soir.
En route, ce sont des Deers qui viennent à la rencontre des voitures, en sortant des bois vers la prairie.
Pas effarouchés non plus, et bien patients pour poser sur les photos !

Arrivée à Cherokee et quel contraste avec l'autre côté de la montagne. Les hôtels font très cheap, les rares commerces sont fermés pour la plupart. Saisissant ce contraste !
D'ailleurs on galère un peu pour trouver l'hôtel, et on craint déjà pour ce qui est de trouver un endroit sympathique pour manger !

Au final, on se réfugie au tout nouveau et tout clinquant Harras' Casino, ouvert depuis quelques mois. Pas mal de monde aux machines à sous et aux tables de jeux.
Bon, c'est bien beau, mais on veut manger nous ;-)
On opte pour le buffet du casino. Impressionnant et varié, pour un tarif abordable (25$)
Buffet italien, mexicain, asiatique, fruits de mer, viandes, barbecue, salades, desserts, etc... Le tout à volonté et plutôt de bonne qualité. Ca permet de picorer à droite à gauche, de se faire plaisir.

On retourne à notre hôtel pour la nuit, avant le trajet vers Atlanta le lendemain.
104 miles parcourus aujourd'hui, sous un beau soleil et des températures agréables.

























Nashville

2eme jour à Nashville, consacrée à sa découverte diurne !
Ville musicale, Nashville l'est certainement, et avec un rayonnement international à coup sûr.
On y trouve d'ailleurs la plus grande salle de spectacle consacrée à la country sous toutes ses formes: le Grand Ole Opry.
Se produire là-bas est LA consécration ultime pour un artiste de ce genre musical.
Mais Nashville est également connue pour avoir hébergé de célèbres studios d'enregistrement. Notamment les studios RCA, dans lesquels un certain Elvis Presley a enregistré des dizaines d'albums. Ca tombe bien, Memphis - Nashville ça ne représente que 3 heures d'Interstate...

A Nashville on trouve également le Country Music Hall of Fame and Museum ... Oui tout ça !
Le coeur du musée est le Hall of Fame, une grande pièce ronde sur les murs de laquelle sont accrochés les portraits et les biographies de ceux qui font partie de l'histoire de la country. Chaque année seuls quelques artistes ont l'insigne honneur de faire leur entrée dans ce panthéon de la country. Ps: contrairement au Panthéon classique, pas besoin d'être mort pour y entrer ;-)
Et les nouveaux entrants ne sont pas forcément des débutants, il peut très bien s'agir de musiciens plus confirmés !
Dans ce bâtiment on trouve donc le Hall of Fame et le musée.
Si on reste dans le domaine de la musique, c'est le 3eme endroit du genre que nous visitons après Graceland et le Rock n' Soul Museum.
Des 3, celui-ci est de l'avis général le moins passionnant.
Plusieurs éléments pour expliquer cette légère déception. Tout d'abord le style musical n'est pas forcément celui sur lequel nous avons le plus de connaissances à la base, et honnêtement, le musée attaque très fort dans les détails, sans forcément faire une introduction en douceur...
La plupart des 'stars' dont on expose les guitares, les costumes, les chapeaux, etc... Dont pour nous de parfaits inconnus !
L'audio-guide (en français) est parfois un peu brouillon, et semble même à côté de la plaque. Devant certaines vitrines, on se demande parfois si la gentille madame nous parle bien de ce qu'on est en train de regarder.
Toujours pour l'audio guide, très peu d'extraits musicaux, certains 'points audios' qui ne fonctionnaient carrément pas, et un système genre 'téléphone' donc pour une seule oreille, qui n'isole pas des sons extérieurs, notamment des morceaux accompagnant les films diffusés ça et là dans le musée, et qui interféraient parfois avec les commentaires audio.
Bref, si vous visitez le CMHoF, vous pouvez vous dispenser de l'audio guide.

Pour le reste, quelques parties intéressantes dans ce musée, 2 voitures notamment. L'une totalement extravagante, qui a appartenu à un chanteur country do,t j'ai oublié le nom avec des pistolets partout, une selle près du levier de vitesse, des pièces incrustées un peu partout, bref, du grand art !
L'autre est la Cadillac Solid Gold d'Elvis Presley, assez délirante également dans le genre. Cette voiture lui servait régulièrement à faire le trajet de Memphis à Nashville

On peut se demander un peu ce qu'Elvis fait dans le musée consacré à la country. Bonne question. Mais le musée se justifie en expliquant qu'il s'agit de country au sens large, et que parfois Elvis faisait des choses qui s'y apparentaient.
On peut aussi se dire que Nashville veut aussi profiter de l'aura du King !
Dans le musée de la country on trouve donc une voiture d'Elvis, le studio B de la RCA, celui où Elvis a enregistré certains de ses morceaux les plus mythiques et enfin une quantité impressionnante de disques d'or et de platine accrochés au mur parmi les autres artistes. Inutile de chercher, celui qui est le plus représenté est Elvis Presley.

Après cette visite, on poursuit notre découverte de Nashville, avec une promenade dans les rues de la ville. Quelques beaux bâtiments, d'autres très surprenants, comme cette ancienne gare reconvertie en hôtel !
La tour 'Batman' est toujours présente, c'est même un point de repère pour se situer plus facilement en ville.

Peut-être l'avez vous constaté sur les photos, il fait beau ! Et chaud !
On retourne donc dans le magasin de confiseries de la veille au soir, pas pour le chocolat ou le popcorn.... Pour la glaaaaaaaaace !

On repasse par Broadway, l'occasion de constater que contrairement à Bourbon Street ou Beale Street, la rue est bien animée en journée également !

On quitte Nashville, toujours en direction de l'Est, vers les Smoky Mountains, un parc national que nous visiterons demain.
3 heures d'Interstate au programme, et en fait 4 heures en tout.
Pour ceux qui suivent depuis le début, on est sur le fuseau horaire 'central', c'est à dire -7h par rapport à la France. Et donc, dans ce périple vers l'est de Nashville, nous passons au fuseau horaire 'east', à -6h par rapport à la France.
Toujours assez surprenant de perdre 1 heure en 1 secondes en franchissant une ligne imaginaire ;-), sans même avoir changé d'état !
Bizarrement le Tennessee est à cheval sur les 2 fuseaux horaires.

En arrivant vers les Smoky Mountains, on ne sait pas trop ce qui nous attend.
En préparant le parcours on avait repéré deux trois villages avec quelques hôtels (Sevierville, Pigeon Forge, Gatlinburg)
Le matin même en planifiant notre journée, on avait décidé de ne pas partir trop tard de Nashville, craignant de trouver porte close assez tôt dans les restaurants de notre ville étape du soir.

En sortant de l'Interstate, on s'attend donc à parcourir une route d'accès à la montagne.
Surpriseée du ... C'est une 2x3 voies qui nous attend ! Et des 2 côtés les hôtels, les restaurants et les magasins s'enchaînent !
Pas du tout ce à quoi on s'attendait pour la petite ville de Sevierville. Et ce sera pareil avec les 2 autres. En fait, à peu de choses près les 20 ou 25 miles de l'Interstate jusqu'à l'entrée du parc national sont balisés par de l'activité commerciale des 2 côtés tout du long.

Autre bonne surprise: notre hôtel, dont on ne savait pas trop quoi attendre, s'avère un des plus sympathiques depuis le début ! En bonus, piscine et jaccuzzi intérieurs, et accessibles 24h/24 ! On en a profité un peu au retour du restaurant. (

Très sympathique restaurant par ailleurs, un Diner indépendant (pas une chaîne nationale ou internationale) très beau, très propre et où on a très bien mangé.

En bonus, c'est probablement à Sevierville qu'on a eu affaire aux gens les plus sympas. Que ce soit à la réception de l'hôtel ou au restaurant. La patronne du restaurant n'en revenait toujours pas: encore des français ?!?! Elle en avait déjà eu la semaine dernière .... On doit donc en conclure que ça ne doit pas lui arriver si souvent, puisque ça l'a marquée !

Après la courte baignade, au dodo: demain journée parc national des Smoky Mountains, avec balade(s) au programme.

Distance parcourue: 214 miles