Après avoir passé notre temps à remonter vers le Nord depuis La Nouvelle Orleans, puis bifurqué vers l'Est à partir de Memphis, on repart maintenant vers le Sud, en direction d'Atlanta, où nous arriverons mercredi.
Notre itinéraire prévoit de traverser le parc national, par la seule route possible d'ailleurs, du Nord au Sud, pour aller de Sevierville vers Cherokee, notre ville étape du soir.
Après avoir découvert Sevierville la veille au soir et après avoir été surpris par le dynamisme commercial de la ville, on s'attend à ce que ça continue vers Pigeon Forge puis Gatlinburg, aux portes du parc national.
On n'est pas déçus et on est encore une fois surpris, puisque c'est au delà de ce à quoi on s'attendait.
En plus des commerces, des restaurants et des hôtels, il y a de nombreuses attractions, dignes d'un mini Las Vegas.
C'est donc là, au lieu des petits villages de montagnes attendus, qu'on découvre médusés un bâtiment construit à l'envers, jusqu'aux fondations et aux palmiers (qui sont donc en haut), un Titanic plus vrai que nature (expo Titanic à l'intérieur), l'Empire State Building avec King-Kong au sommet, le Mount Rushmore de la musique Country, un supermarché de Noel permanent (mais qui ne ressemble pas à un supermarché, si ce n'est par la taille), véritable maison du Père Noel ouverte toute l'année....
Il suffit de voir les photos pour se faire une idée de tout ça.
Petit détour par un ancien moulin, probablement d'époque, mais auquel ont été accolés une multitude de boutiques, théoriquement artisanales, mais on n'accroche pas trop.
Quitte à faire du faux, autant y aller carrément ? ( cf King-Kong ;-) )
Mais probablement que ça plait bien aux américains.
Dernier arrêt avant le parc national: Gatlinburg.
Globalement une seule rue, mais longue, très longue. Et commecialement très développée.
Ici pas de structure délirante, mais une tentative d'esprit 'village de montagne'. Ca reste très commercial, avec quelques coins sympas quand même, un peu à l'écart de la rue principale.
On entre dans le parc national, avec étape obligatoire devant le panneau d'entrée. Il y a même le support en bois pour poser l'appareil photo et faire la photo de groupe grâce au retardateur... Astucieux !
On commence par parcourir une partie de la vallée, à la découverte de jolis paysages et de sentiers de randonnée.
On parcourt un de ces sentiers vers une sympathique cascade. Comme toujours, les temps de trajets pédestres sont calculés larges, on met donc bien moins de temps qu'annoncé par les panneaux.
Après la vallée, on s'apprête a faire souffrir un peu le moteur en attaquant la partie 'montagne'.
On va passer de quelques centaines de mètres d'altitude à 1500 mètres en l'espace de quelques miles. Superbes paysages de montagne, comme on s'y attendait. Ca change des villes !
C'est au plus haut de la route que se trouve la frontière entre le Tennessee, que vous quittons, et la Caroline du Nord.
A un embranchement à droite on nous propose d'accéder à un dôme d'observation, situé plus haut, à plus de 2000 mètres d'altitude.
Au bout de la route de 7 miles, un 'léger' effort nous attend: un chemin goudronné de 800 mètres, avec un dénivelé de 100 mètres ! Autant dire que ça grimpe sévère. Au bout du chemin une plateforme d'observation en haut d'un pylône en béton, accessible par une rampe en colimaçon, qui grimpe sympathiquement là encore.
Nos efforts sont récompensés par une vue sublime et à 360°.
Dans la descente, une surprise se cache dans les hautes herbes et les branchages secs: un ourson ! Ah, j'ai oublié: il y a près de 1400 ours sauvages dans le parc national... C'est un peu plus que la dizaine réintroduite en France ;-) Et là, pas de réintroduction, ils sont là naturellement, et se portent très bien, merci pour eux !
Donc, un ourson, probablement pas très loin de maman ourse. Celle-ci ne se montre pas, et l'ourson ne semble pas très perturbé par notre présence. Il faut dire qu'il est bien caché, on l'aperçoit à peine !
Heureusement qu'il fait bouger la végétation lors de ses déplacements, sinon on l'aurait vite perdu de vue.
Retour à la voiture, direction Cherokee pour l'étape du soir.
En route, ce sont des Deers qui viennent à la rencontre des voitures, en sortant des bois vers la prairie.
Pas effarouchés non plus, et bien patients pour poser sur les photos !
Arrivée à Cherokee et quel contraste avec l'autre côté de la montagne. Les hôtels font très cheap, les rares commerces sont fermés pour la plupart. Saisissant ce contraste !
D'ailleurs on galère un peu pour trouver l'hôtel, et on craint déjà pour ce qui est de trouver un endroit sympathique pour manger !
Au final, on se réfugie au tout nouveau et tout clinquant Harras' Casino, ouvert depuis quelques mois. Pas mal de monde aux machines à sous et aux tables de jeux.
Bon, c'est bien beau, mais on veut manger nous ;-)
On opte pour le buffet du casino. Impressionnant et varié, pour un tarif abordable (25$)
Buffet italien, mexicain, asiatique, fruits de mer, viandes, barbecue, salades, desserts, etc... Le tout à volonté et plutôt de bonne qualité. Ca permet de picorer à droite à gauche, de se faire plaisir.
On retourne à notre hôtel pour la nuit, avant le trajet vers Atlanta le lendemain.
104 miles parcourus aujourd'hui, sous un beau soleil et des températures agréables.
TOUJOURS AUSSI GENIAL les parcs naturels merci de nous avoir fait partager ce moment magique
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