Natchez

Petit-dej sympathique au Best Western d'Alexandria: un cuistot pour préparer oeufs et pancakes à la demande ! Le cadre aussi est symapthique: un atrium qui couvre l'espace entre les bâtiments des chambres, et qui abrite une piscine ainsi que l'espace petit dej.

On part vers Natchez, en oubliant un peu de rendre nos cartes magnétiques/clés de chambre... Le check-out sera fait par téléphone ! (on évite de se retaper 40miles dans l'autre sens ... Ouf)

C'est notre dernière journée en Louisiane, puisque Natchez se trouve dans l'état du Mississippi !

Sur la route de Natchez, une halte à la Frogmore plantation, près de 200 ans.
Après la canne à sucre, le riz, cette fois-ci il s'agit de coton.
Après un film explicatif, nous visitons les différents bâtiments de la plantation.
Alors que pour la plantation de canne à sucre il ne restait plus que la maison du propriétaire, cette fois-ci c'est l'inverse, tout est présent et visitable, sauf cette maison principale.
Présente elle l'est, mais visitable, du tout ! Les propriétaires actuels vivent dedans, et plutôt pas mal à priori, si on en croit le terrain de tennis et la piscine ;-)

La visite est très instructive, aussi bien sur le traitement du coton après récolte que sur les conditions de vie des esclaves.
Les machines sont d'origine, et bien mises en situation.
On remarque un semoir 'John Deere', probablement un des premiers produits proposés par la célèbre marque.

A proximité, on découvre les champs de coton.
Ce n'est pas du tout la saison, le coton n'est même pas encore semé, et ne se récoltera que vers septembre/octobre.
Mais pour que les visiteurs puissent se faire une idée, quelques rangs de plants de coton ont été laissés sur pied lors de la dernière récolte.
Ils ne seront arrachés que début mai, quand il sera temps de retravailler la terre.
Sur la photo ci-dessous c'est donc un champ de coton qui a passé l'hiver !

On repart avec notre petite boule de coton, et on poursuit la route vers Natchez.
On traverse le Mississippi, et on quitte donc la Louisiane :-(

Natchez a été la première capitale de l'état du Mississippi, et au vu des opulentes maisons qu'on y découvre, elle a du être fort prospère à l'âge d'or des bateaux à vapeur.
Ces superbes demeures font partie du patrimoine historique de Natchez et nous en admirons quelques unes en passant et souvent en nous arrêtant.
Pour l'une d'entre elles on pousse jusqu'à la visite de l'intérieur: il s'agit de Longwood.
Particularité de la demeure: sa forme octogonale !
Autre particularité, elle n'a jamais été achevée !
Sa construction a commencé en 1860, mais s'est brusquement arrêtée en avril 1861, date de l'abandon du chantier par l'architecte et ses ouvriers, tous venus de Philadelphie, et qui y sont repartis lorsque la guerre de sécession a éclaté.
Le propriétaire a alors embauché des ouvriers locaux pour achever le premier niveau, où il vécut avec sa famille. A son décès en 1864 sa famille a continué à vivre dans la propriété, sans pouvoir achever les travaux, et ce pendant plus de 30 ans.
Et ça n'a pas changé depuis, en tant que monument historique, l'état 'inachevé' a été maintenu.
Photo de la demeure: le bâtiment avec les colonnes et surmonté d'un dôme.

La visite de Natchez se poursuit, avec quelques haltes devant d'autres belles résidences.

Le cimetière historique de Natchez mérite également un détour, que nous faisons donc volontiers.

La suite sera une promenade dans Natchez, notamment vers 'Natchez under the hill', au plus près du Mississippi, et en contrebas de la ville.
On y trouve notamment un ancien bateau à aubes, transformé en casino !

Une petite ville très agréable il faut bien avouer, d'autant plus sous le soleil, mais ça vous l'aviez deviné avec les photos.
Tellement de soleil qu'il se fait soif ;-)
On s'attable donc en terrasse, pour quelques boissons rafraichissantes.
Grosse surprise au moment de régler l'addition: la serveuse m'indique que c'est offert.
Enfin surprise pas vraiment, puisque je pense que c'est une blague et je la suis jusqu'au comptoir où je m'installe, en attendant qu'elle me donne le chiffre.
Elle me demande ce que je veux: "I want to pay ! "
Non non, c'est offert, vous n'avez bu que des ice tea et un soda, on va pas vous faire payer ça !
Vraiment ? Mais euhhh ? Euhhh bon ben merci quoi....

Quand je ressors, j'ai un peu de mal à convaincre mes collègues, qui croient que je leur fais une blague !
On laisse un sympathique pourboire sur la table en partant, encore surpris par ce qui vient d'arriver.
Pas gentils les américains ? A Natchez en tous cas on peut pas se plaindre ;-)

Direction Vicksburg pour notre étape du soir: un hôtel casino (c'est la thématique de la journée ?)
Distance parcourue: 204 miles.